Эльбрус — высочайшая вершина Европы, представляет собой потухший вулкан и состоит из двух вершин. Западная вершина имеет высоту 5642 м, Восточная — 5621 м. Расстояние между вершинами приблизительно 3 км.
По альпинистской классификации сложность восхождения на Эльбрус оценивается как 2А (по классическому маршруту). Для восхождения на вершины проложено более двух сотен маршрутов, многие из которых рассчитаны для новичков, а другие для опытных профессионалов.
Подробнее: Подготовока к восхождению на Эльбрус
Высотная болезнь (высотная гипоксия) — болезненное состояние, связанное с кислородным голоданием вследствие понижения парциального давления кислорода во вдыхаемом воздухе, которое возникает высоко в горах, начиная примерно с 2000 метров и выше.
Разновидностью высотной болезни является горная болезнь, в возникновении которой наряду с недостатком кислорода играют роль и такие добавочные факторы, как физическое утомление, охлаждение, обезвоживание организма, ультрафиолетовое излучение, тяжелые погодные условия (ураганные ветры и т.п.), резкие перепады температур в течение дня (от +30 °С днем до —20 °С ночью) и т.д. Но основным патологическим фактором горной болезни является гипоксия. В своем профессиональном сленге горную болезнь русские альпинисты называют «горняшкой», «акклимашкой».
Подробнее: Акклиматизация в горах, горная болезнь